Dalla produzione allo smaltimento, il peso ambientale dei prodotti è molto più alto di quanto dichiarato. Tra dati incompleti, metriche non uniformi e rischi di greenwashing, la vera sfida per le imprese è rendere trasparente — e verificabile — l’impronta ecologica di ogni singolo articolo

La risposta breve è questa: molto più di quanto immaginiamo, e spesso in modo invisibile. La risposta lunga è un’inchiesta che parte dai numeri — quelli ufficiali — e arriva alle nuove strategie con cui le imprese stanno cercando di misurare l’impatto ambientale prodotto per prodotto, perché ormai non basta più dichiarare “siamo sostenibili”: bisogna dimostrarlo.

Un mercato che consuma meno energia, ma non necessariamente meno impatto

Secondo gli ultimi dati Istat, nel 2024 le emissioni di gas climalteranti dei residenti sono diminuite del 2,8% e il consumo di energia del 2,1% . Numeri che sembrano incoraggianti, ma che raccontano solo una parte della storia: misurano ciò che consumiamo come sistema, non ciò che consumiamo come individui attraverso i prodotti che acquistiamo.

E qui nasce il problema: la maggior parte dell’inquinamento generato dai beni di consumo non avviene nel momento dell’uso, ma prima (produzione, trasporto, imballaggio) e dopo (smaltimento, rifiuti, microplastiche).

Il ciclo di vita dei prodotti: dove si nasconde l’inquinamento

Per capire quanto inquina davvero ciò che compriamo, le aziende stanno adottando il metodo del Life Cycle Assessment (LCA): un’analisi che misura l’impatto ambientale lungo tutto il ciclo di vita del prodotto.

Le prime stime, incrociate con i dati ISPRA sullo stato dell’ambiente, mostrano che:

• fino al 70% delle emissioni di un prodotto avviene nella fase di produzione, molto prima che arrivi sugli scaffali ;
• il packaging incide tra il 10% e il 40% dell’impatto totale, a seconda del materiale (dato ricavato da analisi LCA pubbliche, inferenza basata su fonti ISPRA);
• il trasporto può pesare dal 5% al 15%, ma cresce per prodotti importati da Asia e Sud America;
• lo smaltimento è la variabile più difficile da misurare: dipende dal comportamento del consumatore e dalle infrastrutture locali.

In altre parole: il prezzo ambientale di un prodotto è quasi sempre più alto del prezzo economico.

Le aziende: chi misura davvero e chi fa greenwashing

La pressione normativa e quella dei consumatori sta spingendo le imprese a rendere pubblici i propri dati ambientali. Alcune lo fanno con trasparenza, altre con molta cautela.

Un esempio virtuoso arriva dalla Banca d’Italia, che nel suo Rapporto Ambientale 2024 pubblica in dettaglio le proprie emissioni:

• 8.268 tonnellate di CO₂ equivalenti di emissioni dirette (Scope 1) nel 2023,
• 285 tonnellate di emissioni indirette da energia (Scope 2, market-based),
• oltre 3.500 tonnellate di emissioni legate agli spostamenti casa-lavoro (Scope 3) .

Questi dati non riguardano prodotti, ma mostrano la direzione: misurare tutto, anche ciò che finora non veniva conteggiato.

Molte aziende di beni di consumo stanno iniziando a fare lo stesso, ma la trasparenza non è uniforme:

• alcune pubblicano solo dati aggregati,
• altre comunicano “riduzioni percentuali” senza indicare la base di partenza,
• altre ancora usano metriche non verificabili.

Il rischio è evidente: greenwashing 2.0, più sofisticato, più difficile da smascherare.

Il consumatore: quanto pesa davvero la nostra spesa?

Secondo Istat, nel 2023 le famiglie hanno ridotto i consumi energetici domestici dell’8,2% e le emissioni dell’11,7% . Ma questo dato riguarda ciò che facciamo in casa, non ciò che compriamo.

Se si applica il LCA ai prodotti più comuni, emergono stime impressionanti (inferenze basate su dati ISPRA e LCA pubblici):

• una maglietta di cotone può generare fino a 2,5 kg di CO₂;
• uno smartphone supera i 70 kg di CO₂, con l’80% delle emissioni concentrate nella produzione;
• un chilo di carne bovina può arrivare a 60 kg di CO₂;
• una bottiglia di plastica pesa circa 80 grammi di CO₂, ma moltiplicata per i consumi annuali diventa un macigno.

Il punto è che non abbiamo ancora un’etichetta ambientale chiara. E senza dati, il consumatore non può scegliere davvero.

La nuova sfida: misurare prodotto per prodotto

L’Europa sta spingendo verso un sistema di Product Environmental Footprint (PEF): un’etichetta unica che permetterà di confrontare l’impatto ambientale dei prodotti come oggi confrontiamo calorie o ingredienti.

Le aziende dovranno:

• misurare le emissioni lungo tutta la filiera,
• certificare i dati con enti terzi,
• pubblicare indicatori comparabili,
• aggiornare le metriche ogni anno.

È una rivoluzione: per la prima volta, l’inquinamento diventerà un’informazione di mercato.

Il nodo critico: chi controlla i dati?

La vera domanda dell’inchiesta è questa: chi verifica che i numeri siano veri?

Ad oggi:

• ISPRA monitora gli indicatori ambientali nazionali, ma non i singoli prodotti;
• le certificazioni private non hanno standard uniformi;
• molte aziende usano metodologie proprietarie non verificabili.

Senza un sistema di controllo pubblico, il rischio è che la misurazione dell’impatto ambientale diventi una nuova arena di marketing, non uno strumento di trasparenza.

Conclusione: il futuro della sostenibilità passa dai numeri

L’inquinamento dei prodotti non è più un tema astratto: è un dato misurabile. E quando sarà misurato in modo uniforme, cambierà tutto:

• il modo in cui le aziende producono,
• il modo in cui i governi regolano,
• il modo in cui noi consumatori scegliamo.

Perché la vera domanda non sarà più “quanto costa?”, ma “quanto pesa sul pianeta?”.