Un ponte tra Cogne e la Sardegna. È questo il proposito sul quale è nato lo storico gemellaggio fra il paese della Valle d’Aosta e Sa Mena, associazione culturale senza scopo di lucro di Guspini, nata nel 2000 e impegnata nella valorizzazione delle miniere di Montevecchio.

Una connessione che punta a trasformare un semplice legame in iniziative concrete e che trova le proprie radici in una storia comune: quella delle miniere, del lavoro e delle comunità cresciute intorno all’attività estrattiva.

La storia mineraria di Cogne risale alla metà del XV secolo, quando iniziarono a essere sfruttati i giacimenti di magnetite. Nei primi anni dell’Ottocento, il dottor Emmanuel César Grappein introdusse un innovativo modello di gestione comunitaria, coinvolgendo gli abitanti nell’estrazione, nel trasporto e nella vendita del minerale. Nel 1910 iniziò poi la costruzione del villaggio minerario di Colonna, a 2.425 metri di quota, destinato a ospitare circa 400 operai e chiuso definitivamente nel 1979.

Anche Montevecchio racconta una storia nella quale industria, innovazione e comunità si intrecciano. Le estrazioni ebbero inizio quando Giovanni Antonio Sanna, a metà del XIX secolo, ottenne la concessione per lo sfruttamento di un filone minerario lungo dodici chilometri. In pochi anni lo stabilimento divenne famoso in tutto il Vecchio Continente, nonostante le difficoltà legate al trasporto del minerale verso il porto di Cagliari.

Da Montevecchio arrivarono invenzioni e soluzioni meccaniche che contribuirono a trasformare il lavoro sotterraneo. Ma accanto al progresso non mancarono le pagine più difficili, segnate da incidenti, perdite umane e aspri conflitti sindacali, culminati nel celebre sciopero del 1961.

Oggi il legame fra Cogne e Montevecchio non racconta soltanto un comune passato minerario. Riporta alla memoria le grandi trasformazioni che hanno cambiato economie, paesaggi e comunità, creando legami fra territori ma soprattutto fra persone e famiglie. Numerosi furono infatti i minatori sardi che si trasferirono in Valle d’Aosta per lavorare nelle miniere di ferro e magnetite, stabilendosi nella regione e tramandando alle generazioni successive le proprie esperienze.

Tra loro c’è Benvenuto Mei, classe 1944, ex minatore originario di Santadi, emigrato a Cogne nel 1969. La sua storia restituisce il volto umano di quella stagione:

«In famiglia eravamo numerosi, lavoravamo in campagna ma non si guadagnava bene e il lavoro non mi piaceva. Allora io e mio fratello abbiamo scelto di seguire le orme di alcuni nostri amici di Narcao e Terresoli che si era trasferiti da qualche anno in Valle d’Aosta e siamo arrivati a Cogne alla fine dell’estate. Il 6 ottobre, dopo aver passato le visite mediche, mi hanno dichiarato idoneo al lavoro, ho incontrato il direttore Marchioni che mi ha consegnato tutta la strumentazione e son salito sulla teleferica per raggiungere la miniera, a 2500 metri d’altezza. Ricordo ancora il turno che mi assegnarono, dalle 22 alle 6. Fu una notte terribile, quella, ero spaventato, sentivo continuamente rumori fortissimi e cattivi odori.»

Per Mei quello con la miniera fu un incontro con un mondo completamente sconosciuto:

«Ho dovuto imparare il lavoro da zero perché non mi aveva mai sfiorato l’idea di lavorare in miniera quindi era tutto nuovo, ma piano piano, grazie anche all’aiuto dei colleghi più esperti, ho fatto pratica e mi sono abituato. Ho superato i dieci giorni di prova, andando avanti giorno per giorno coi miei sacrifici e con la fatica nelle braccia ma ero ben retribuito e mi son iniziato a integrare nella comunità. Così ho deciso di rimanere, nonostante le prime, forti, titubanze.»

Poi, nel 1979, la chiusura della miniera e un nuovo cambiamento:

«Dopo 9 anni e mezzo che lavoravo lì, il 21 marzo del ’79, la miniera è stata chiusa e la società ci ha dirottato su uno stabilimento siderurgico ad Aosta, a circa 30 km di distanza da Cogne, in cui ho lavorato come operario. Il cambiamento è stato enorme, lavoravano le macchine al posto nostro, mantenendo lo stesso stipendio e l’alloggio.»

Ed è proprio in Valle d’Aosta che la scelta compiuta anni prima finì per cambiare definitivamente la sua vita. «In mensa ho conosciuto una ragazza che faceva la cameriera che poi è diventata mia moglie. È lo è tutt’ora!», ha dichiarato Mei.

Poi il bilancio di un’intera vita: «Alla fine, posso dire che sono contento della scelta che ho fatto in quel lontano settembre del ’69: avevo 25 anni e mi sono costruito una vita in montagna, lontano dal mare che amavo tanto, ma l’ho fatto da solo, partendo da zero e questa, guardandomi indietro, è una soddisfazione immensa», ha concluso il signor Mei.