Non solo numeri ma una grande personalità: in esclusiva, l’intervista al famoso calciatore algherese degli anni Settanta e Ottanta

434 presenze con la maglia della Juventus, 6 scudetti, 1 Coppa Uefa, 1 Coppa Italia e un Mondiale disputato. Sono numeri che in pochi possono vantare nel panorama calcistico nazionale. Ma Antonello Cuccureddu è molto di più. È un uomo di 71 anni, dotato di un’umiltà disarmante e ancora profondamente innamorato dello sport che lo ha reso celebre.

Simbolo di un calcio che ormai non c’è più, per anni ha dato lustro ad Alghero – sua città natia – e a tutta la Sardegna. Abbiamo avuto il piacere di fare una chiacchierata, ripercorrendo gli aneddoti sulla sua carriera calcistica, con una riflessione sull’attualità e sul difficile momento che il mondo dello sport sta vivendo.

Antonello, sei partito dal piccolo Fertilia (borgata del comune di Alghero) in seconda categoria, passando per la Torres in serie C, fino ad arrivare alla gloriosa maglia della Juventus con cui, in dodici anni, hai vinto 6 scudetti, una Coppa Italia e una Coppa Uefa. A quali ricordi della tua bellissima carriera calcistica sei maggiormente legato? 

Ovviamente sono legato moltissimo ad ogni singolo ricordo di quegli anni. È stata un’ascesa velocissima. In soli tre anni, da giovane calciatore di 16 anni in seconda categoria, mi sono ritrovato a vestire la gloriosa maglia della Juventus. Dopo aver vinto il campionato di seconda categoria con il Fertilia – squadra allenata da mio padre Pino – fui acquistato dalla Sassari Torres, storica società sassarese, allora militante in serie C1. Fu un grande salto passare dalla seconda categoria alla serie C1 ed ebbi subito la fortuna di giocare e mettermi in mostra, disputando un grande campionato. Attirai l’attenzione di tanti club della penisola, tra cui il Brescia (appena retrocesso dalla serie A) che alla fine mi acquistò nell’estate del 1968. Con le Rondinelle, riuscii a ritagliarmi il mio spazio vincendo il campionato cadetto e centrando la promozione nella massima serie al primo colpo. A volte il nostro destino ci regala delle sfaccettature incredibili. Così, nella stagione successiva, quella del probabile debutto in serie A, sapete contro chi giocammo la prima partita? Proprio contro la mia futura squadra: la Juventus. Credetemi, raccontare quelle emozioni è davvero complicato; sono sensazioni uniche che possono essere capite appieno solo vivendole sulla propria pelle. Arrivare allo stadio e vedere vicino a te tutti i tuoi idoli che sino a quel momento avevi ammirato da vicino solo nelle figurine, è un’emozione indescrivibile. Erano tutti là: Anastasi, Haller, Del Sol, Furino. Feci una bella partita. Dopo qualche settimana, seppi che c’era una trattativa in ballo per il mio trasferimento alla Juventus. Da quel momento tutto fu in discesa. Una delle emozioni più forti provate in quegli anni fu il primo giorno in cui entrai nello spogliatoio bianconero. Salutai tutti con una stretta di mano, ma realizzai solo dopo cosa stesse succedendo. Emozioni davvero uniche e fortissime.

Sei arrivato alla Juventus dal Brescia, nella stagione 1969-70, debuttando (e segnando) in maglia bianconera proprio nella tua Sardegna, allo stadio Sant’Elia, contro il glorioso Cagliari dello scudetto, di Gigi Riva e Manlio Scopigno. Cosa ricordi di quel giorno? 

Dopo aver debuttato in maglia bianconera, il 12 novembre, in Coppa delle Fiere, a Berlino contro i padroni di casa dell’Hertha, ci aspettava la nona giornata di serie A, nella mia Sardegna, contro il Cagliari. Era la prima partita di campionato nella quale potevo essere schierato dopo il mio trasferimento. Quella stagione il Cagliari aveva costruito una squadra fortissima, imbottita di campioni come Gigi Riva, Albertosi e Domenghini che costituivano anche l’ossatura portante della Nazionale Italiana. Vi svelo un piccolo aneddoto: in quegli anni, non esistevano le riunioni tecniche e sapevi di giocare solo il giorno prima della partita. Il sabato notte sentii bussare alla porta della mia camera. Era il mister, Ercole Rabitti, che mi disse solo due parole: «Domani debutterai». È inutile dirvi che quella notte non chiusi occhio. Posso dire con grande orgoglio di avere esordito in serie A, in maglia bianconera e con il numero 10 sulle spalle, cosa di cui in pochi possono vantarsi. Noi, in quel momento della stagione, ci trovavamo nelle posizioni meno nobili della classifica e dopo l’uno a zero del Cagliari (goal di Domenghini), dagli spalti ci urlavano «Serie B! Serie B!». Tutto cambiò a tre minuti dalla fine. Cross di Causio dalla destra, deviazione di un difensore e palla che arriva proprio sui miei piedi. Non ci pensai nemmeno un attimo e scaricai in rete il pallone alle spalle del portiere della nazionale Albertosi. Fu una giornata incredibile per un ragazzo di vent’anni che sino a tre anni prima giocava in seconda categoria. Da quel momento la nostra stagione cambiò letteralmente e, a fine campionato, arrivammo secondi a pochi punti da quel grande Cagliari e io, fortunatamente, non uscii più dal campo [sorride].

Nella tua carriera sei stato amato da tutti i tuoi allenatori grazie al tuo grande spirito di abnegazione e di adattamento ad ogni esigenza della squadra. Chi sono stati i più importanti per te e la tua carriera calcistica? 

Non ci sono stati allenatori più importanti o meno importanti. Tutti mi hanno insegnato qualcosa, aiutandomi a crescere e migliorare sempre più. Ricordo con piacere Ercole Rabitti, che mi fece debuttare in maglia bianconera, e Čestmír Vycpálek che restò con noi tre stagioni e che fu quasi un secondo papà per noi giovani. In seguito arrivò uno dei più grandi allenatori italiani: Giovanni Trapattoni, voluto da Giampiero Boniperti: grande giocatore e grande presidente. Giovanni era molto esigente, chiedeva il massimo da tutti e molto spesso giocava insieme a noi negli allenamenti. È una grande persona. Con lui abbiamo scritto pagine importanti della storia bianconera, vincendo anche il primo trofeo internazionale nella storia della Juventus, la Coppa Uefa del 1976-77, eliminando -tra le altre – le due squadre di Manchester in terra inglese. L’unico piccolo rammarico della mia carriera è stato non riuscire a vincere la Coppa dei Campioni, che all’epoca era molto più difficile essendo aperta solo alle squadre vincitrici dei loro campionati nazionali. Infine, ricordo con piacere anche Giancarlo De Sisti, ottimo allenatore e bella persona, con il quale ho condiviso i miei tre anni a Firenze in maglia viola.

Zoff, Cabrini, Gentile, Bettega, Antognoni, Riva e il compianto Gaetano Scirea, sono stati solo alcuni tra i tanti compagni e avversari con cui hai condiviso gioie, delusioni ed emozioni sui campi di gioco. Chi ricordi con maggiore affetto? 

Ricordo tutti con affetto. Eravamo un gruppo molto unito, sia in bianconero che in nazionale. Ognuno fuori dal campo aveva la sua vita privata e presidente Gianni Agnelli voleva che ci sposassimo per avere una vita più tranquilla, senza eccessi. Ovviamente le vittorie si festeggiavano, ma durante la settimana eravamo dei veri professionisti, con regole ben precise da rispettare. Non si poteva sbagliare. Se dovessi fare qualche nome, in quegli anni legai molto con i più giovani come Gentile e il mio compagno di stanza Alessandrelli che frequentai molto i primi anni a Torino. Ma ripeto, ricordo tutti, dal primo all’ultimo con grande affetto. 

434 presenze e 39 reti in maglia bianconera. Quali sono stati i più importanti? 

Dopo il gol all’esordio contro il Cagliari, la partita successiva era il Derby della Mole contro il Torino. Vincemmo tre a zero e segnai il primo gol. Altra bellissima soddisfazione. Tra i gol più importanti  non posso non citare quello contro la Roma, nell’ultima partita della stagione 1972-73. Quell’anno fu un campionato tiratissimo con noi, il Milan e la Lazio vicinissime per tutta la stagione. All’ultima giornata, dovevamo vincere e sperare che Milan e Lazio perdessero, rispettivamente contro Verona e Napoli. Clamorosamente persero entrambe, mentre io segnai il gol del due a uno all’ottantasettesimo minuto che ci regalò lo scudetto. Una gioia indescrivibile. 

Varsavia, 26 ottobre 1975. Cosa rappresenta per te questa data? 

È una data a cui sono molto legato. Il mio debutto con la maglia della Nazionale maggiore. Dovete sapere che, soprattutto in quegli anni, era veramente difficile per un giovane riuscire a prendere il posto dei grandi campioni che da anni vestivano la maglia azzurra. Con il tempo sono riuscito a ritagliarmi il mio spazio tra loro, giocando anche cinque partite nella Coppa del Mondo del 1978 in Argentina. Posso dire con grandissimo orgoglio di essere stato il primo sardo a vestire la maglia della Nazionale. 

Dopo aver appeso gli scarpini al chiodo nel 1985, hai iniziato la nuova carriera da allenatore guidando squadre importanti come Pescara, Perugia, Crotone, Grosseto, Sassari Torres e ottenendo ottimi risultati. Proprio a Sassari, dopo una stagione incredibile, avete sfiorato una clamorosa promozione in serie B, perdendo solo in semifinale play-off contro il Grosseto. Che ricordi hai della città di Sassari e del suo pubblico? 

I ricordi della città di Sassari e dei suoi calorosissimi tifosi sono tanti, sia da calciatore che da allenatore. La Torres è sempre nel mio cuore. Se sono arrivato a giocare ad alti livelli, devo ringraziare la Torres per avere creduto in me. La stagione in C1 giocata a Sassari è stata senza dubbio il mio trampolino di lancio. Senza quella importante vetrina, probabilmente sarebbe stato impossibile mettermi in mostra e arrivare così in alto. Per quanto riguarda la stagione 2005-06 sulla panchina rossoblù, posso dire che fu bellissima. Arrivammo ad un passo dalla prima storica promozione in B, perdendo solo in semifinale play-off contro il Grosseto. Il “Vanni Sanna” era sempre gremito di tifosi che incitavano la squadra instancabilmente. Ricordo ancora il clima incredibile nella partita contro il Napoli – vinta per due a zero – in cui ci fu il tutto esaurito allo stadio: 12.000 spettatori. Fu un vero peccato non riuscire a portare Sassari in serie B per la prima volta nella sua storia. Un palcoscenico che, una squadra storica come la Torres, avrebbe sicuramente meritato. 

Dal 2014, dopo aver concluso la tua seconda carriera calcistica, questa volta nelle vesti di allenatore, sei tornato nella tua città natale, la bella Alghero, dove hai fondato la tua scuola calcio: la “APD Antonello Cuccureddu 1969”. Quanto è emozionante essere visto come un punto di riferimento dai tuoi ragazzi? 

Sì, è emozionante per me, ma anche per loro. Quando racconto della mia carriera tutti sono estremamente curiosi e attenti, soprattutto quelli che tifano Juve. Ho avuto l’idea di fondare questa società insieme a mio figlio dopo aver smesso di allenare. Gli anni passano ma il mio entusiasmo per il calcio non invecchia mai. Nelle scuole calcio gli allenatori sono come dei maestri scolastici: devono seguire i ragazzi e aiutarli a migliorare e crescere. Il nostro obiettivo principale è farli divertire. Quando un ragazzo si diverte, noi abbiamo raggiunto il nostro obiettivo. 

Quali sono i valori principali che cerchi di trasmettere loro? 

I valori più importanti che cerco sempre di trasmettere ai miei ragazzi sono sicuramente il rispetto e l’educazione. Il rispetto delle regole, degli avversari, dei compagni e degli allenatori, sono dei valori fondamentali, non solo nel calcio ma anche nella vita di tutti i giorni. Altra cosa fondamentale è il divertimento, soprattutto per i più piccoli. Molte persone hanno scordato che il calcio è per prima cosa uno sport, un divertimento che può essere estremamente utile nell’educazione dei ragazzi. 

Capitolo Covid. Com’è la situazione del calcio dilettantistico sardo a quasi un anno dall’inizio della pandemia legata al Covid-19? 

La situazione purtroppo è molto difficile, in tutti gli ambiti, non solo in quello sportivo. Tante attività sono penalizzate, tante aziende stanno chiudendo e l’economia è al collasso. Per quanto riguarda il calcio, ad oggi, stanno andando avanti solo i campionati professionistici o semiprofessionistici, come la serie D. Purtroppo, tutto questo sta penalizzando enormemente squadre dilettanti, scuole calcio e centri sportivi. Tanti ragazzi stanno perdendo la voglia e la passione di fare calcio e sport in generale. Capisco che il Covid sia molto pericoloso, ma ci sono delle regole che, se rispettate alla lettera, possono ridurre tantissimo i rischi di contagio. Gli assembramenti più pericolosi non sono certo quelli su un campo da calcio, all’aria aperta, ma quelli sui mezzi pubblici o nei supermercati. Spero davvero che qualcuno possa risolvere questa situazione al più presto perché lo sport è salute, fisica e mentale.